Jリーグが今夏も海外の強豪クラブを招いてJクラブと親善試合を行う「Jリーグワールドチャレンジ」を開催することが1日までに分かった。Jリーグ関係者によれば開催時期は7月末で会場は東京・国立競技場が有力。招待クラブは日本代表MF三笘薫（26）が所属するイングランド・プレミアリーグのブライトンでほぼ内定しているという。

　実現すれば、三笘の加入により日本での知名度が大幅アップしたブライトンにとって初の日本ツアーで、三笘にとっても日本代表以外で初の“凱旋試合”となる。三笘は2月に腰を痛め、今季中の復帰は絶望的。全治2～3カ月とされており回復が順調で、他クラブへ移籍していなければ日本で復活した姿が見られる可能性は高い。

　対戦相手は未定だが、Jリーグ関係者によれば、関東のJクラブとの対戦が有力という。新型コロナウイルスの影響もあり「Jリーグワールドチャレンジ」は昨夏、19年以来4年ぶりに開催。プレミアの名門マンチェスターCが来日し、国立競技場で実現した横浜戦には、6万人を超えるサポーターが集結した。今夏はブライトン以外にも多くの欧州クラブが来日する見通しで、真夏の日本のピッチは大いに盛り上がりそうだ。