2022-23シーズンにプレミアリーグ最下位に終わり、2部降格を味わったサウサンプトン。それでも1シーズンで昇格を勝ち取り、今季は再びプレミアリーグでの戦いだ。

まずは残留が第一目標となるが、サウサンプトンのキーマンは誰になるのか。英『Squawka』が攻守両面でキーマンを数名リストアップしているのだが、『チャンスメイク部門』でキーマンに挙げたのは新戦力の日本代表DF菅原由勢だ。

今夏にオランダのAZからサウサンプトンへ移籍した菅原は、攻撃に強みを持つ右サイドバックだ。同メディアは菅原が右サイドバックのスタメンに入ると予想していて、1年目より攻撃のキーマンの1人に指名されている。

「日本代表のサイドバックに入る菅原は、昨季のエールディヴィジにてAZの最も優れたチャンスメイカーだった。昨季はサイドバックの位置からエールディヴィジで53回のチャンスを作り出しており、これはAZのどの選手よりも多かった。また決定機演出数は16回あり、アシストも7つ記録。これもAZで最多の数字だ」

同メディアはこのように菅原を評価しており、右サイドからペナルティエリアへ送り込むクロスをかなり高く評価している。昇格組のサウサンプトンは守備の時間が増えてしまうかもしれないが、何とか隙を突いて攻撃の機会を増やしたい。その際に右サイドを駆け上がる菅原は重要なチャンスメイカーとなる可能性がある。プレミア1年目からどこまでアシスト数を伸ばせるのか注目される。