昨シーズン、バーミンガムのクラブがイングランドのトップ4に躍り出て以来、チャンピオンズリーグ本戦に出場する11番目のイングランドチームとなるアストン・ヴィラは、41年の時を経てついにUEFAのエリート大会に復帰することになる。

1982年のヨーロピアンカップ優勝チームが最後にこのような緊張した空気を経験したのは、準々決勝でユベントスに敗れたときだ。ロッテルダムでドイツの巨人バイエルン・ミュンヘンに1-0で勝利しトロフィーを掲げた1年後だった。

最近では、ヴィランズは昨シーズン、ウナイ・エメリ監督率いるチームがヨーロッパ・カンファレンス・リーグ準決勝まで勝ち進み、10年以上ぶりにヨーロッパの大会に出場した。

最終的に優勝するオリンピアコスには完敗したが、ビジャはグループ1位で終え、決勝トーナメントでアヤックスとリールを撃破していた。

さらに、バスクの監督はチームをプレミアリーグで4位（1996年以来最高成績）に導き、それ以来今シーズン最初の4試合のうち3試合で勝利を収めている。

ここまでアーセナルに1敗しか喫していないエメリ監督のチームは、土曜日にヴィラ・パークで2ゴール差からエヴァートンを3-2で破り、イングランド代表ストライカーのオリー・ワトキンスが2得点を挙げ、途中出場のジョン・デュランが見事な決勝点を決めた。

しかし、火曜日のベルンへの歴史的な遠征を前に、ヴィラは欧州でのアウェー試合11試合でわずか2勝しかしていないが、その中には昨季の準決勝敗退を決定づけたギリシャ戦での痛恨の敗北も含まれる。

間もなくバイエルンとユーヴェと再び対戦するため、彼らはスイスの相手から勝ち点を獲得したいと熱望するだろう。ビジャとスイスのチームとのこれまでの4回の対戦はすべてインタートトカップで行われたが、20年を経てようやく彼らは晴れ舞台に戻ってきた。

アストン・ヴィラがヨーロッパのトップクラブトーナメントに参加するのは史上3回目だが、ホストチームは過去6年間で4回目の予選突破を果たしている。

昨シーズン、グループ内でマンチェスター・シティとRBライプツィヒに次ぐ3位で終わったヤングボーイズは、ヨーロッパリーグに落ちたが、決勝トーナメント1回戦でスポルティング・リスボンに敗退した。

今回、彼らは先月のプレーオフの両レグでトルコ王者ガラタサライを破って出場権を獲得し、UEFAの新たな36クラブリーグの段階を経験することになる。

しかし、YBは7年間で6度目の国内タイトルを獲得して以来、順風満帆とは程遠い。スイス・スーパーリーグの新シーズンは最悪のスタートを切り、まだリーグ優勝を記録していない。

パトリック・ラーメン率いるチームは最初の3試合でいずれも負け、1試合平均3失点を喫し、3度の引き分けを経て勝ち点18のうちわずか3ポイントしか獲得できず、最下位に沈んでいる。

週末、ヤングボーイズはスイスカップで3位のヴヴェイ・スポールとの対戦でさらなる恥をさらすことを避け、2点のリードを許したが、最後の10分間に2得点して勝利を確実にした。

ガラタサライ戦での勝利を含めると、これで公式戦6試合無敗となり、ベルンのクラブはイングランド相手に12試合で2勝目を目指すことになる――もう1勝は2021年のマンチェスター・ユナイテッド戦となる。

6つ目のチームをチャンピオンズリーグに連れて行くウナイ・エメリ監督は、火曜日には主力選手のほとんどを出場させることになるが、レオン・ベイリー選手（ハムストリング）とマティ・キャッシュ選手（太もも）はどちらも欠場する見込みだ。

長期欠場していたティロン・ミングスとブバカール・カマラはチームトレーニングに戻っているが、どちらもまだ試合に出場する準備ができていない一方、ジェイデン・フィロジーンは完全なフィットネスに戻りつつある。

ローテーションの可能性が最も高い役割はサイドバックで、コスタ・ネデリコビッチとイアン・マーセンはともに先発出場を目指している。

前線では、オリー・ワトキンスが2023-24シーズンのカンファレンスリーグで5ゴールを決め、ジョン・デュランはイングランドに来てからリーグ戦3試合しか先発出場していないにもかかわらず、有能な副選手であることを証明しているが、デュランのヴィラゴールのうち7ゴールは途中出場で決めたものであり、その3ゴールはすべて途中出場だった。今シーズンの勝者です。

一方、シルヴァール・ガンヴーラはこれまでYBのリーグ戦7ゴールのうち3ゴールを決めているが、選出を巡ってはセドリック・イッテン、ダリアン・マレス、メシャク・エリアらと争わなければならない。

リールからレンタル選手のアラン・ヴィルジニウスはガラタサライとのセカンドレグで勝者となり、スイス人ウインガーのジョエル・モンテイロもファイナルサードでパトリック・ラーメンの選択肢となる。

第一候補のゴールキーパー、デビッド・フォン・バルムースは最近負傷から復帰し、週末には若い副将マービン・ケラーに代わってポストを務めた。

ヤングボーイズの先発候補:

フォン・バルムース、カマラ、ズークロウ、モンテイロ、ウグリニッチ、ガンヴーラ。

アストン・ヴィラの予想先発メンバー：

マルティネス、コンサ、トーレス、オナナ、ティーレマンス;